绵绵的酥雨，纯纯的艳阳，暖暖的熏风，春色润绿了两岸的坡，坡底的江，江边的滩。此刻的洪江古城，三分画意七分诗意。在古商城街上，择一处临街的茶楼，焚香品茗，坐于窗下，看雨巷里、石拱桥上，一柄油纸伞下，多少古旧古香的故事，生机盎然里韵味萦怀。
　　冲出云贵高原的清水江、舞阳河，会同苗岭奔来的渠水、巫水后，交织成一道滚滚洪流，倾泻而下形成一条壮观的洪江。洪江是当地人给路过此地的沅江，取的一个象形的别名。洪流汇合处矗立着一座城，一座矗立千年的古商城———洪江城。
　　灰白的墙壁顶着深青的瓦片，高高低低又低低高高地站立着。像一群落第秀才，拥挤在江边等着回家的船；又像一群赶考秀才，伫立在江边等着出门的舟。那是明、清建筑大师们的奇思妙想，他们用窨子屋高高的墙壁，沿着山坡层层叠加，营造出一座高低有致、层次分明的洪江城，停泊在沅江畔，永远等着出门或回家的样子。
　　高墙林立，如悬崖耸峙，难以逾越。墙头上戴着的八字顶、四方顶、天井顶，往复勾连，错综复杂。沿着街道钻进钻出，处处墙连壁接，严阵以待，绝不允许有人越雷池半步。偶在高不可攀的墙中央开一两个小口子，看起来如同枪眼炮口，更让人觉得如临大敌。穿行在个高体大、比肩接踵、密不透风的窨子屋之间，我感到气氛有点异常，形势有点紧张。洪江古商城堪称窨子屋博物馆，其存量之多，规模之大，世间罕见。穿行在如此森严的窨子屋之间，有点压迫感是很正常的。
　　虽见不到洪江以往的人物，但大量的窨子屋还是把洪江古商城的密码泄露了。这是一座蓄满财富而又有点缺乏安全感的商城，一座让人容易发财而又有点让人惴惴不安的商城。洪江商道的千难万险，洪江商人的纠结心态，由此可见。
　　不知哪位前辈脑洞大开，发明了窨子屋。铜墙铁壁的窨子屋，外墙，条石方砖砌筑，高大厚实，堪比碉堡坚固；内饰，楠木香樟结构，雕梁画栋，俨如皇家气派。第一栋窨子屋一落成，就成了洪江城里最流行的建筑样式，受到各行各业的追捧。
　　临街一面，窨子屋选个最佳位置，敞开大门。这是地表上唯一进出窨子屋的口子，或用来开店，或当做通道。人气、财气、商气、官气以及各式各样的市井气，从大门源源不断涌进窨子屋，上演了一出出人间悲喜剧。
　　青石条砌筑的门框，牢不可破，如遇闹事之人，大门一堵，就算有千军万马，也休想冲进窨子屋里。门额的牌匾，门侧的对联，准确而清楚地透露出屋内的信息，四方宾朋商客根据这些信息，很容易找到他们的落脚点。一脚迈进去，我发现里面是一个全然不同的世界。亮光从造型夸张的四方天井上落下来，照亮了重重进进、来回盘绕，犹如迷宫的院落，也照亮了里面精雕细刻的家具，描龙画凤的门窗，价值连城的古玩。窨子屋里要么是一座富丽堂皇的商场，要么是一座威风凛凛的官场。
　　时光还是不肯给洪江城留一点情面，当我看窨子屋水迹斑斑、灰皮剥落的外墙，颜色暗淡、风韵尚存的内饰，所有的奢华、欢笑、愁苦、烦闷，皆随风飘散，徒留一缕想象在历经几度沧桑仍痴心不改的青石板上徘徊，令人好生惆怅。
　　从明末时期的江西会馆进去，从清康熙年间的黄州会馆出来；再进清嘉庆年间的贵州会馆，再出清道光年间的衡州会馆。穿越洪江城里上下数百年，名气响当当的十大会馆，是每位来洪江古商城游览的人，必做的一件事。如今的会馆，虽然楼在人空，但那些远去的身影仿佛犹在。他们口吐相同的乡音，讲述相同的乡事，倾诉相同的乡情，在异地他乡相会，自然显得格外亲切。会馆，不仅是老乡们商谈生意的场所，更是老乡们寄托灵魂的地方。因此，修建会馆时，老乡们出手格外慷慨，会馆修建时一点也不差钱，座座修得气派万千。
　　说到洪江城离不开绕在城脚的沅江，洪江城恰到好处占领了沅江上游几条江河交汇的最佳位置。毋庸置疑，沅江对洪江城的兴盛功不可没；不过，洪江城亦给沅江带来了多姿多彩的故事，使沅江流成一条灿烂的河流。两者相携相随，谁也离不开谁。
　　依依告别了洪江古城，总有回味无穷、意犹未尽之感。是回味窨子屋的固垒，或是意犹旧时光留下的商贾？是追忆逝去的会馆，还是守候春色的降临？一时间，思绪纷纷，混沌初开，咀嚼这原汁原味的秀美……