北碚地方不大，名气一般。可是退回去七八十年，北碚的名气，就非常之不一般了。上世纪30年代初，大教育家、中国民主建国会创始人黄炎培在《蜀游日记》中写道：“诸君从普通地图上找北碚两字，怕找遍四川全省还找不到。可见这小小地方，还没有资格接受地图编辑家的注意呀!可是到了现在，北碚两字名满天下，几乎说到四川，别的地名很少知道，就知道有北碚。”

当初的北碚为何如此的“惊艳”？“日记”中这样讲：“与其说因地灵而人杰，还不如说因人杰而地灵吧。原来北碚是嘉陵江上游巴县、江北、璧山、合川四县交界地点，在八、九年前，满地是土匪，劫物掳人，唤做家常便饭，简直是一片土匪世界。现在鼎鼎大名公认为建设健将的卢作孚先生，施展他的全身本领，联合他的同志，把杀人放火的匪巢变成安居乐业的福地……把地方所有文化、教育、经济、卫生各项事业，建设得应有尽有。”

没错，这样的评价恰如其分。当初卢作孚的身份是“嘉陵江三峡峡防团务局”局长，在北碚进行了大规模的乡村建设和社会改革的伟大实验，倾注了大量心血，被人们誉为“北碚之父”。

有人说卢作孚是个飞翔的人，他有一双翅膀，一边是民生轮船公司，一边是北碚实验区。他的“实验”，不是像当年重庆主城那样：洋行洋楼、舞厅咖啡厅之类的十里洋场的“上海模式”。北碚不来这一套，而是开拓实业、发展文化和旅游，为民众谋福祉，搞的是“北碚模式”。就拿嘉陵江对岸山谷中的北川铁路来说吧，1934年建成通车后，孔祥熙、冯玉祥、刘湘等大人物纷至沓来，还有英、美、加、澳等国使团和国内外报社记者。1944年美国副总统华莱士到北碚，先看了滑翔机表演，接着便去乘坐天府煤矿小火车。火车的确小，窄轨，只有正规轨道一半宽；全长16.8公里，由江北地界伸延到合川地界，故名北川铁路。路小而意义大，一，它标志着重庆工业革命的新起点。铁路由丹麦人守儿慈设计，是重庆聘用外籍工程师的第一人。二，它是解放前四川唯一的一段铁路。三，铁路的任务是运煤，为中国战时首都重庆的供煤量达45%。四，作为旅游，穿行在水田、农舍、松竹遍布的山谷间的袖珍火车，风光令人陶醉！那时的重庆主城区市民，无不把上北碚坐一趟小火车作为一种向往与诱惑……是的，这诱惑是“建设健将”卢作孚的作品，是“北碚模式”的得意之作。