砚台是“文房四宝”之一，其质料有铁、陶、瓷、铜、玉、煤精、砖、瓦等，最常见的为石砚。北泉砚亦称峡砚，主产重庆北碚与合川，其制作始于20世纪30年代。1938年，北泉公园聘请著名石雕技师马泽沛制作北泉石砚销售。马泽沛雕刻技艺精湛，手法高妙，冠绝一方。受聘到北泉公园后，先后带有几个徒弟，使北泉石砚迅速发展。

北泉石砚采用重庆嘉陵江沥鼻峡段峡石制作。当时有民谚：“上峡砚石下峡灰，中峡的磨儿经得推。”上峡的沥鼻峡口，出产的砚台石，亦称峡石，两岸均有，唯北岸最佳。北岸现属重庆合川区麻柳坪，有采石坑四个，石质细腻，色泽黑灰，发墨不损毫；存墨不腐，积水不固。若是冬天，哈气即能磨墨，实在绝妙，相传已有几百年的开采历史。自明代以来深受文人墨客喜爱。明英宗时，吏部尚书合州人李实对本土石砚厚爱有佳，曾题诗赞美，诗云：“石质堪入玉，工艺圣于传；贵似翰墨客，四宝居一员。”该砚在抗战时期被评为“中国十大名砚”，从而跻身名砚行列。

北泉石砚的制作有独特的方法，艺人们在继承传统制砚的基础上，推陈出新，创作出一批具有独特巴渝地方特色的北泉石砚。从北泉砚的开采来看，其首先注意了石质的选择，其次是石品和石色。石品不同，发墨不一样。因此，开石要顺其石脉开凿，保证砚石成材，选择时要杜绝有裂纹和瑕疵的石料。在石砚的艺术处理上，其图案设计，外观造型，石品和石色利用都要恰到好处，妙造自然，“因石造型”、“因图雕刻”。

制作北泉石砚。主要分为开石、选料、打磨、雕刻、配盖、包装等工序。其中以开石、选料和雕刻最为重要。北泉石砚的雕刻以平刻为主，兼及浮雕。图案有人物、花鸟、山水、动物、书法、篆刻等。1937年抗日战争爆发，北碚被誉为小陪都，各界知名人士和书画家对北泉砚非常青睐。当时马泽沛的高徒王家发制作的石砚质量好、图案美、价格低，销至上海四宝斋、徽州老胡开文和汉口邹紫光阁等大文具店。许多学者、社会名流到了北泉公园，都购买北泉石砚作为礼物送人。它既有观赏性，又有实用性。

著名爱国将领冯玉祥到北碚较多，有一次他从缙云山汉藏教理院演讲后，下山来到北泉公园入口处，看见有人在此雕刻石砚，便上前与其攀谈，交谈甚欢，冯玉祥便叫雕刻者王家发拿来笔墨纸砚，用他擅长的隶书题写了“好男要当兵，好铁莫打钉”的词句。之后，王家发把它雕刻在自己专制的砚盖上，这既是珍贵的艺术品，又是很好的抗战宣传品。国民党代总统李宗仁到北泉时也为北泉石砚题写了“不可乘快而多言，不可乘快而易事”。林森用楷书题了“前言可法”四个大字。于右任用草书题写了“任重而道远”、“清平天下望，博大圣人心”等词句。