长寿，是人人希望的。当然我们所期待的长寿者，应当是身心健康、行动灵活、有益社会的“长寿老人”。虽然“生、老、病、死”是人类生命的必然历程，但是生活实际告诉我们，人的生命长短相差十分悬殊。
　　那么，哪些现象属于“衰老”呢？
　　人到老年，由于脏腑功能的衰退，新陈代谢能力降低，因而出现各种“老态”。中老年人生理机能是逐渐发生衰退的，《内经》指出人的衰老过程为“年四十，而阴气自半也，起居衰矣。年五十，体重，耳目不聪矣。”因而，最早出现衰老的微细变化应该是在形体、外貌上，较为突出的可见于毛发、皮肤、牙齿等方面。
　　毛发，常是人体容光外现的一部分。俗谚有“人老先从头上起”，这是说当人体出现衰老时首先表露的是头发变白。中国人的毛发应当是黑而光亮，它依赖体内多种维生素和微量元素等给以滋养。中医认为：“发乃血之余，肝藏血、脾统血而心主血”，当人们进入老年后，由于营养缺乏，心、脾失养，肝的藏血不足，毛发失于充养，常可出现毛发枯槁、失泽、灰白或脱发等，因此可以看作是衰老的迹象。
　　皮肤，是人体最大的器官，是机体的外围，有调节水分和体温的功能。中医认为它是由肺、脾之气所充养，故有“肺主皮毛”“脾主肌肉”之说。人们年富力强时，内分泌正常、代谢功能旺盛，皮肤润泽、舒展、柔软、弹性极佳。到了老年时期，气血不充，代谢衰退，激素水平下降，皮肤也失去了滋养而出现褶皱，缺乏弹性，呈现出干枯、粗糙、脱屑的现象，还可以经常见到老年斑、老年疣等。
　　牙齿，是消化系统的门户，承担了“机械性消化”的首席重任。中医认为“齿为骨之馀”，而“肾主骨”，所以牙齿坚固与否，也是体现肾气盛衰的一个侧面。一般中青年时期，牙齿坚固、光亮者，肾气充盈，如果牙质脆而不坚，其人肾气欠实。老年后，牙齿一般开始松动、脱落，或者牙质变脆易碎，可以认为是肾气虚惫、衰老显露的迹象。

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