“不到金刀峡，不算旅行家。”这是金刀峡刚开发不久时打出的“广告语”，虽然感觉有点“过”，但也基本是实情。很长一段时间，这道因地质运动造成的华蓥山脉巨大“裂口”养在深闺人不知，但一经亮相，就“艳冠群芳”。
　　都说“文似看山不喜平”，人看山水也同理。金刀峡之美，在于这种陌生：离重庆主城这么近的原生态峡谷风景，上亿年的幽壑秘境，隐显交错的岩溶地貌，碧玉串珠似的溪流深潭，当时全国最长的峡谷仿古实木栈道……这足以让人流连忘返。金刀峡很快就以其“集瀑、泉、洞、峡于一体，以雄、奇、险、幽著称”而荣膺国家首批3A级旅游景区，其后又升格为4A级旅游景区，甚至被人誉为“中国第一险峡”。
　　几年前因受某部门委托撰写景区导游词，笔者曾连续三次进入峡谷，饱览美景，把“陌生”变成了“熟悉”。据地质部门勘测，峡谷全长8.3公里，按南北走向分为上峡和下峡景区。上峡短，2.1公里，下峡长，6.2公里。上峡以泉、瀑、崖、潭为主要景观。峡谷最窄处不足5米，崖壁最低处300米，下峡两侧则并列海拔800至1100米的山峰十余座，谷底有60余个水潭相连接，大小参差不齐。下峡又分上下两段，上段以洞景为主，下段以水景为主。“獠牙洞、犀牛洞、三级长瀑、怪石滩、玉壁岩、悬天飞瀑、寻乐石滩、三檐水、二龙洞、一帘幽梦、千丝万缕、一线天、狮头峡、珠帘叠翠、梭板飞泉、喷珠溅玉……”命名倒不怎么妥帖，但“名正”而“言顺”，顺着这些名字穿行峡谷，也就获得了相应的印象或想象，这不正是旅游的乐趣么？
　　距离产生美，不远的金刀峡却有些“违背”王安石名篇《游褒禅山记》中的判断“世之奇伟、瑰怪、非常之观，常在于险远”。因为对重庆主城人来说，区区几十公里，在当今便利的交通条件下，简直就是“咫尺之遥”，一两个小时就从繁华都市回归自然，峡谷之中，除了溪流淙淙，四周会突然变得安静，顿生恍若隔世之感。
　　金刀峡之险，险就险在“金刀”二字，意思是大自然的鬼斧神工，像刀砍斧削似的，砍出了崇山峻岭中这么一道狭长而幽深的山谷。
　　“天人合一、师法自然”是中国古老的思维方式，依形似而命名，是景观命名的传统手法。与之相匹配的则是景观背后的历史情结。大凡自然山水，如果有了神话传说或历史掌故“支撑”，也就多了几分文化底蕴，人文自然相得益彰。
　　金刀峡也不例外，传说与一位“金刀侠”——张昆“张金刀”密切相关。
　　这并非全是穿凿附会的民间传说，谈到“张金刀”，不得不先说另一个历史人物：明玉珍。鲜为人知的是，除了远古巴国，重庆历史上还存在过一个短暂王朝——元末明初的大夏政权，疆域包括今天的重庆市及四川东部和北部、陕西南部、湖北西部、贵州北部等地，而明玉珍就是大夏政权的创建者。
　　史料载，明玉珍生于1331年，死于1366，元末随州（今湖北省）随县人（也有四川泸州之说）。元末，农民起义爆发，明玉珍也招集乡兵千余揭竿而起，参加了徐寿辉领导的一支红巾军，并被任为元帅，巫峡引兵入蜀，攻下重庆，相继摧毁了元朝在四川及周边地区的统治。后来红巾军内讧，陈友谅杀死徐寿辉自立为帝，明玉珍不服，于1363年在重庆称帝，国号大夏，年号天统。1366年，明玉珍病故，葬于重庆江北宝盖山陵，又称“睿陵”。1982年3月底，因江北上横街重庆织布厂施工，湮没数百年的“睿陵”重现人间，墓中出土了玄宫之碑及大批丝织品等珍贵文物，被考古工作者确认为就是明玉珍墓。
　　让金刀峡得名的“张金刀”就是大夏国的一员猛将。传说，张昆出生在华蓥山下，自幼勇武过人，好打抱不平，颇有侠士风范。一天，张昆进山砍柴，在一个峡谷之中迷路。当夜正值月圆，只见峡中深处有什么东西在月光下发出金灿灿的光辉。他走近一看，原来是一把插入峡壁岩石的金刀。张昆上前拔刀，原本嵌在石缝中纹丝不动的金刀竟被轻轻抽出。天明之后，他凭着这把金刀披荆斩棘，终于走出峡谷。从此，张昆胸怀大志，勤读诗书，苦练武艺。明玉珍建立大夏政权后，久慕张昆勇名，便授以都尉之衔将张昆招入帐下。张昆智勇双全，加之吹毛断发的金刀在手，立下赫赫战功，很快成为夏王帐下头号猛将，被夏王赐与别号“张金刀”。明玉珍还取“安得猛士守四方”之意，封其为“安得猛士将军”。后来，家乡人们为纪念张将军，就把当年张昆得宝的峡谷唤作金刀峡。
　　这样的传说，让金刀峡侠气横生。但地质专家却这样解说：地质年代看，金刀峡属三叠纪，距今已上亿年，结构属层积岩、石灰岩构造，层积岩受内力作用挤压、拉伸，形成背斜和向斜，通常是背斜成山，向斜成谷。金刀峡即在观音峡背斜华蓥山段，因内力作用导致背斜中轴位置岩层断裂错位，在山中形成了一个又深又长的大断裂层。加之山中长流不息的泉水和来势凶猛的山洪冲刷形成河床，而水的侵蚀力以流速增长的6次方成比例增长，峡谷上口至下口落差达数百米，流速极大，侵蚀力十分惊人，经过亿万年作用，终于形成了“雄、险、奇、幽”的金刀峡。
　　科学的解释听上去同样神奇，充满一种力量之美。著名学者、北师大王泉根教授曾在《重庆日报》发文点赞：“此峡集雄、险、奇、幽于一身，汇泉、瀑、洞、峡为一体，实是可遇而不可求，故应作四季常游。春游寻乐，飞泉急流，苔湿路滑，奇险生趣；夏游避暑，空谷生凉，啸然物外，何等快意。秋游赏心，景随步移，幽韵撩人，随遇而安。冬游励志，林寒涧肃，冰河雪地，谁人敢到？”
　　这样说来，“不到金刀峡，不算旅行家！”也不算“夸海口”。
　　峡谷探险，骨生侠气；流水潺潺，柔情奔涌。这样的侠骨柔情，当然值得拥有。