纵观中国美术史，专攻一种绘画题材的艺术家不乏其人。有的画家专画牛、画马、画虎、画鹤、画梅、画竹、画牡丹… … 且成大家者不胜枚举。但以桔入画，并有成就者，却寥若晨星。

如今，在渝州缙云山麓的歇马镇，却有一位年过7旬,在桔画创作上颇有心得和造诣者，他就是北碚区科协所属北碚区工艺美术协会资深会员,被誉为桔画拓荒者的国画家，中国农业科学院柑桔研究所“二为堂”主人殷前元。

殷前元出生于川西平原的蓉城，自幼酷爱绘画。60 年代初，风华正茂的殷前元，从四川美术学院附中美术专科学校毕业后，分配到地处北碚郊外的柑桔研究所，从事生物插图工作，这一干就是30 多年。画生物标本及各种植物插图，需忠实于原作，技法上要求十分严谨，其一丝不苟的治学精神，伴随他画了数以千计的插图，随着各类植物专著结集出版。

殷前元作为一名插图画家和国画家，其最大的特点就在于重视生活。他目睹了柑桔由一颗种子发育成长为枝繁叶茂，硕果累累的大树的全过程，加之他长期生活、工作在农学研究所这花果环绕的环境中，尤其是半个世纪的耳闻目睹和身临其境，使他对农学家产生了很深的感情，并从中发现了农学家的高尚人品和桔的美学内涵，二者是那般的一致。在工作之余，殷前元拿起画笔进行国画创作，以表达自己的所思、所想和创作激情，并用绘画的语言反映、表现和讴歌桔园中的人和物，让社会了解、尊重农学家。

他精心构思创作的国画《 鉴别》，可以说，是他在桔画人物画方面的代表作。画家采用写实、写意的手法，并施以浓墨重彩的表现手法，生动地刻划了一位长期战斗在农业科研第一线的老科学家。画面的主体是一位戴深度眼镜的长者，其黝黑的皮肤、宽阔的秃顶，手持植物标本和放大镜，蹲在地上潜心研究的情景。从一个侧面深刻细腻地展现了科学家的睿智、勤劳、朴素和默默奉献的品格。在同一主题的作品中，他还创作有《寻根究底》 《 甜蜜的事业》 《 科学大会之后》 ，这些作品曾在全国及省市美展中展出，其中《 鉴别》 一画在泰国举办的《 第二届世界华人艺术大奖赛》上获国际荣誉金奖。

殷前元把绘画作为平生的事业，并遵奉“为人民、为社会主义服务”的艺术观及现实主义的创作原则。他在桔画创作上下了很大的功夫，因为，他画桔画没有古人和前人可借鉴的东西，也没有范画和范本可参考。然而，他外师造化，以自然为师，以桔园为师。为艺术的展现艳丽的丹桔，婆娑的枝叶和丰盈的果实，他在造型、构图和用笔、用墨上作了多方的探索，柑桔的叶片十分肥厚、如果用画竹叶、兰草叶的一笔法，画桔叶就显的单薄。因此，他总结出两笔画叶法，这样画出的叶片就厚重、就出彩。另外，桔树的果子最难画，桔的外观形状不是纯圆，其皮有凹凸感，颜色也十分丰富。由于他的仔细观察并熟读历代颂桔诗篇，为其后的桔画创作增添了丰富的内涵。

退休后，他背起画具赴忠县采风、写生。忠州被誉为“半城山水满城橘”，这是橘乡。他在此创作了一系列花果同树的自然奇观的画作，给人耳目—新之感，令人赞赏。

殷前元擅长中国画，尤以工笔重彩人物画见长。同时，对桔画创作十分偏爱，常有新作问世。如《 库区秀色》 《 嘉陵桔子红》 《层林尽染》 等，前者为他深入三峡库区实地采风创作的精心之作。画家用浓墨重彩之笔，描绘了一幅三峡库区满山遍野的桔树，一片馥郁葱葱，花果飘香的丰收美景。每一幅桔画，都是他长期观察、体验、写生、创作的结晶，也是画家对桔的满腔热情的抒发。