翦伯赞（1898-1968）是我国著名的历史学家。他是维吾尔族人，出生于湖南桃源县，早年毕业于武昌商业专门学校。1924年赴美国加利福亚大学研究经济，次年回国。1926年秘密加入中国共产党，曾参加过北伐战争。1928年开始运用马列主义研究中国历史和社会，发表了《前封建时期之中国农村社会》、《东方民族革命运动的过去与现在》等论文。

抗战爆发后，翦伯赞按照党的指示，于1940年2月来到北碚，居住于设在北碚歇马镇白鹤林刘家大院的中苏文化协会内，其公开身份是中苏文化协会总会理事兼《中苏文化》杂志副主编；冯玉祥将军的中国通史教师；国民党军委政治部名誉委员。在这些身份的掩护下，他积极从事抗战文艺宣传和历史研究工作。

中苏文化协会于1936年在南京成立。当时国民党政府迫于日寇压境华北的形势，为了同苏联改善关系，争取军援，以抵御日本帝国主义进攻而建立的文化组织，由孙科任会长，陈立夫、邵力子任副会长。实际主持其事的是常务理事王昆仑，他是国民党中央候补执行委员、立法委员，名为孙科系统太子派骨干，实际上他于1933年，在严重白色恐怖下，毅然秘密加入了中国共产党，和潘汉年直接联系。

1937年全面抗战开始后，为了建立抗日民族统一战线，适应新的形势需要，中苏文化协会随同国民党政府机关一同迁到陪都重庆。在中共南方局领导下，协会进行全面改组，很多知名的进步人士参加进来，并分别担任各执行机构的主要领导职务：如研究委员会主任郭沫若，副主任阳翰笙、葛一虹；杂志委员会主任王昆仑，副主任侯外庐、翦伯赞；编辑委员会主任西门宗华 ，副主任曹靖华； 妇女委员会主任李德全 ，副主任曹孟君、谭惕吾、傅学文；财务委员会主任阎宝航 ；秘书主任洪舫 。除洪舫一人属于国民党右派外，其余机构负责人都掌握在进步人士手里。

中苏文化协会的机关刊物《中苏文化》，以促进中苏邦交，沟通中苏文化为宗旨，广泛发表坚持抗战，坚持团结，增进中苏友好的文章，其活动经费主要由苏联对外文化委员会提供，每月7000元，不足部分由国民政府立法院补贴，如遇到临时急需出刊，只好自行设法筹款。发行对象多为国民党上层人物，主要是赠送为主，销售为辅。在这个刊物上，为了向国内读者正面介绍苏联各方面情况，公开转载报道苏联革命和建设的伟大成就，斯大林的文章和讲话，以及苏联卫国战争情况，每逢抗战纪念日，孙中山、列宁诞辰或忌辰，十月革命节，斯大林寿辰，苏联建军节，以及苏联电影、戏剧界活动，都不失时机地出版特刊或发行专号，成为中国民众了解苏联的一个窗口。

抗战时期，每当举办抗战周年活动，都请蒋介石在《中苏文化》上题辞。他不仅不好拒绝，而且还提得冠冕堂皇一些。虽然蒋所提的辞句并不能代表他的本意，但既然在《中苏文化》上署名印出来，就可以抵制顽固派种种论调，对杂志也起了保护作用。

在北碚期间，翦伯赞潜下心来，着手《中国史纲》的写作。第一卷从原始社会写到战国时期，共27万字，半年脱稿；第二卷48万字，写作秦汉时期，一年脱稿。这两卷书运用马克思主义的观点，较详细地论述了中国古代家庭、私有制和国家的起源，剖析了奴隶占有制社会、封建领主制到封建地主制社会过渡的经济、政治、文化的演变过程，书中还收录30多幅地图、90多幅图片和8帧表格，资料丰富，论述明确，文笔生动，由此奠定了他史学研究的地位，被郭沫若称为“这断然是1942年的一大事件。”

翦伯赞在北碚六年中，不仅编辑《中苏文化》杂志以宣传苏联的革命与建设，完成了《中国史纲》这样重要的历史著作，还发表了如《论明代倭寇及御倭寇战争》、《南宋初年黄河南北的义军考》等历史论文60余篇，同时还发起重庆大学教授联谊会，向社会各界进行演讲，用历史史实颂扬抗击侵略的人民，谴责投降与分裂，从研究历史的角度进行战斗。郭沫若称赞他的演讲“穷搜博览、析缕规宏，听者无不佩赞，诚为我辈壮气不小也。”

1945年抗日战争胜利，毛泽东飞抵重庆进行和平谈判，翦伯赞又协助做冯玉祥等高级民主人士的工作，并参加政治协商会议。1946年5月4日，他乘中共代表团的专用飞机离开重庆，继续在周恩来的领导下工作。