《风雪夜归人》是中国现代戏剧名篇，也是吴祖光的代表作，剧目讲述京剧名伶魏莲生自视艺高名重，与官僚宠妾玉春相识、相爱，然而那个黑暗的社会，强行拆散了他们。

这部杰出的悲剧完成于抗战时期，完成于战时首都重庆。

1937年，吴祖光20岁，他刚到南京国立戏剧学校当校长室的秘书，但没多久，抗战打响，学校内迁到重庆，老师一时不够用，学校就让吴祖光当老师。开始吴祖光教国语发音。接着又教国文、文艺概论，还有中国戏剧史。那时，吴祖光对中国戏剧并不熟悉，于是他找到《宋元戏曲史》和《中国近世戏曲史》进行恶补。

不久，吴祖光从戏剧史里发现一个人物——清朝末年秦腔演员魏长生，他曾名扬全国，在北京，王公大臣，贩夫走卒一致为他倾倒。许多人以认识他为荣，看他演戏就感到很大的幸福。可是他到了老年，沦落潦倒，死的时候，连棺材都买不起。

这个历史人物深深触动了吴祖光，他不由得想起了已经死去的好友刘盛莲——这位“戏子”当年尽管在戏台上名噪一时，在台下却受尽欺辱——他们的身世有太多相似之处。

吴祖光十分感慨，那时的他，正对于周围的黑暗现实深恶痛绝，尤其是当时在重庆这个大后方流传这么一句话：“前方吃紧，后方紧吃”，说的是前方军事吃紧，日本人攻打得很凶，一座座城池沦陷，一片片土地被侵略者占领；而后方的那些达官贵人、发国难财的有钱人却花天酒地，吃喝嫖赌，侮辱人，欺凌善良的老百姓。吴祖光决定用笔作枪，刺向这个不公平的社会。1942年，他写下了《风雪夜归人》。

《风雪夜归人》于1943年初由中华剧艺社首演于重庆，一时好评如潮。据重庆话剧前辈石曼回忆，周恩来尤其关心这部戏，曾7次在重庆观看其演出。周恩来谈到这个戏说，“他写这么一个在生活底层的妇女，一个姨太太，跟一个生活在底层的戏子，他们为了争取自由，向那么强大的黑暗势力作反抗，应该赞扬！”1949年全国解放，吴祖光回到北京，不久便应邀来到周总理家里，听取了他对《风雪夜归人》的评价。